コロナ禍が始まっておよそ２年になります。コロナ禍によって私たちの日常は大きく変わりました。

特に、食生活の変化を経験した人は多いことでしょう。
新型コロナウィルスのパンでミックが始まった頃は、休校やテレワークで、子どもも大人も在宅時間が大幅に増え、自宅で食事をする回数が増えたからです。

更に自粛生活による外食控えで、巣ごもり需要が増加しました。こうした状況で、多くの飲食店は売上が減少し、苦戦を強いられています。

一方で、コロナ禍にも拘わらず、大きく売上を伸ばしているのは冷凍食品業界です。
この記事では、コロナ禍における冷凍食品の売り上げの動向を解説し、冷凍食品向けの容器の特徴や実例についてもご紹介したいと思います。

コロナ禍で冷凍食品の売上拡大

冷凍食品の自動販売機が増加

コロナ禍以前から、弁当やラーメンなど、多様な商品を提供する自動販売機というものはありました。
一時期、おでんの缶詰「おでん缶」なるものが話題になったこともありました。

しかしコロナ禍を契機に感染予防の意識が高まり、自動販売機の非対面・非接触という形態が注目されるようになったのです。
こうした消費者の意識の変化が、自動販売機の商品の更なる多様化を促したと言えます。

自動販売機で実際に売られている冷凍食品の中には、焼肉、餃子、ケーキなどのスイーツ、中華まで様々です。

家での料理を簡単にしてくれる冷凍食品も自動販売機で売ることができるため、冷凍食品の自動販売機は、これからも消費者のニーズに合わせて進歩していくと思われます。

今、そしてこれから求められる冷凍食品とは？

食品大手メーカー、マルハニチロが行ったマルハニチロ「冷凍食品に関する調査 2021」によると、「コロナ禍以降、冷凍食品を利用する機会が増えた」という人の割合は46%となっています。

では、今多くの人が魅力的に感じている冷凍食品はどのようなものでしょうか。
魅力に感じている冷凍食品第一位は、「レンジで完結するメニュー」となっています。

多くの消費者は多忙な毎日で、家庭での調理の手間を省きたいと考えています。
ですから、皿に移し替えずに電子レンジ一つで調理して食べられる冷凍食品は、今もこれからも人気となっていくことが予想されます。

では、将来的に「あったらいいな」と消費者が考えている冷凍食品はどのようなものなのでしょうか？
そのうちの3つを取りあげます。

あったらいいな　その１：お弁当がそのまま冷凍になっているもの

あったらいいな　その２：お店の料理や本格的な味

コロナ禍で、外食を利用する頻度が減った方は多いことでしょう。
しかし、自分では作らないようなメニューや、本格的なお店の味が食べたくなる時もありますよね。

コロナ以前から、本格的でおいしいと評価が高い冷凍食品は「餃子」です。
冷凍餃子は大手食品メーカ―が有名ですが、最近ではラーメン店などが、自店で人気の餃子を冷凍販売するなどして人気を集めています。

これからは、人気店の本格的なメニューの冷凍食品化がさらに進むかもしれませんね。

あったらいいな　その３：栄養バランスの取れた食品

健康志向の高まりにより、野菜たっぷり、糖質オフ、国産原材料のメニューなどに魅力を感じる人が増えています。

例えば、スーパーの冷凍食品売り場では、野菜のたっぷり入った冷凍のちゃんぽんや、具だくさんのラーメンなどが売れています。

以前は、冷凍食品は時間がない時に利用する時短アイテムとして利用されることが多かった冷凍食品ですが、今では毎日の食事のレパートリーとして活用されるようになっています。
これからは、栄養バランスを考えた冷凍食品のメニューががますます充実していくかもしれませんね。

冷凍食品を支える包装容器

ここからは、冷凍食品に適した包装容器について考えてみましょう。

冷凍食品は、低温で長期間保存されることが多いため、容器には耐寒性が求められます。
一般的に、業務用の冷凍庫は家庭用の冷凍庫よりも低温に設定されており、－20℃から－30℃という温度設定です。

冷凍すると食品は硬くなり、容器を突き破ったり破損したりすることもありますので、ある程度の強度も必要です。
多くの食品容器にはプラスチック容器が使用されますが、PP（ポリプロピレン）やPET（ポリエチレンテレフタレート）など、プラスチックの種類によっては耐寒性の乏しいものもありますので、注意が必要です。

耐寒性に優れた素材の代表的なものは以下の通りです。

冷凍食品をそのまま温められる容器とは？

前述したように、多くの消費者は、冷凍弁当や、電子レンジだけで完結する冷凍食品を求めています。
それらを実現するのに必要な容器について考えてみましょう。

冷凍食品の多くは油を使ったメニューとなっています。
油分は電子レンジ加熱で高温になるため、冷凍食品を電子レンジで温められるようにするためには、耐熱温度100℃以上の素材を使った容器が必須です。

冷凍食品の容器には、先ほど考えた耐寒性に加え、このような耐熱性が必要となります。
それでは次に、耐寒性と耐熱性を併せ持つ容器の素材をご紹介します。

PPフィラーを使用した容器は冷凍カレールー、パスタソース、冷凍惣菜など油分の強い食品にも使用実績があります。

また、スミ株式会社のスーパーレンジＧシリーズでは、本体にPPフィラー、蓋に耐熱OPSを使用しているので、蓋をしたまま電子レンジで加熱することができます。

しかし、耐熱性に優れた素材とはいえ、限度はあります。
揚げたてのフライなど、高温のものを直接入れないようにしましょう。電子レンジで内容物を温めることはできますが、高温になるオーブンでの調理には不向きです。
そしてプラスチック製品ですので、火のそばには置かないようにしましょう。

まとめー売れる冷凍食品

コロナ禍で売上が伸びている冷凍食品ですが、安さや調理の手軽さを求める人や、本格的な味や栄養バランスを考える人など、消費者のニーズが多様化していることも分かりました。

様々なメニューを自宅で手軽に食べられる冷凍食品には、優れた包装容器が欠かせません。
安全で快適に使用できる容器のポイントは・油分がある食品に対応できるかどうか・電子レンジ加熱後も火傷をしない温度を保てるか、などにあります。

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